Flor Vandekerckhove

‘De beste Amerikanen sterven in Parijs’ (Oscar Wilde) Misschien is ’t niet te laat om eer te betonen aan de dit jaar overleden schrijver Philip Roth. Daar moet ik aan denken omdat Roth nog in Partisan Review gepubliceerd heeft, het Amerikaanse tijdschrift waarin ik weer eens aan ’t bladeren ben. Mijn oog blijft evenwel hier hangen, ergens in het herfstnummer van PR uit 1938. Daarin staat een Brief uit Parijs, bezorgd door Sean Niall, mij bekend als Sherry Mangan. Over zijn werk heb ik eerder al geschreven in Twee dichters in de politiek. Brief uit Parijs geeft me de gelegenheid...

‘Mijn leven was altijd verdeeld tussen twee dingen. Het eerste was literatuur, kunst (…) Het tweede (…) was om deel te nemen aan de sociale strijd van mijn tijd, die ik onmogelijk kon negeren.’ (Varlam Sjalamov) Wanneer Stalins politie in 1929 een illegale drukkerij binnenvalt, treffen ze daar een jonge communist aan. Hij staat naast een stapel vlugschriften waarboven staat: Lenins testament. Die titel verwijst naar een tekst waarin de zieke Lenin al in 1922 de wens uitdrukt dat Stalin van zijn hoge post verwijderd wordt. De betrapte communist heet Varlam Sjalamov (1907-1982), en hij is een overtuigde tegenstander...