Op zaterdag 31 augustus 2025 organiseerde vzw Ernest Mandelfonds een culturele activiteit in het M HKA, in het kader van de lopende tentoonstelling De King Kong: tussen cinefilie en links activisme, die nog te bezichtigen is tot 7 september.

De middag startte met een toelichting over de werking van de vzw Ernest Mandelfonds. De vzw heeft ambitieuze plannen op het vlak van vorming, debat, publicaties en culturele initiatieven.

Aansluitend gaf Guido Totté, als bevoorrechte getuige van de King Kong-periode (1974–1982), een levendige inkijk in het bruisende leven dat zich in en rond deze unieke plek afspeelde. De King Kong fungeerde als ontmoetingsplaats voor diverse progressieve en artistieke collectieven, waaronder de Revolutionaire Arbeidersliga (RAL), de Socialistische Jonge Wacht (SJW), boekhandel De Militant, Groep Rooie Vrouwen, Fugitive Cinema, De Andere Film, De Rooie Vlinder, WIM (Werkgroep Improviserende Musici), theatergroep het Trojaanse Paard en een muziekkoor. Volgens Guido ontstond er een spontane kruisbestuiving tussen deze groepen, met het café als centrale ontmoetingsplek, waar ook talrijke feesten plaatsvonden. Theatermaker Luc Perceval koos de zaal van de King Kong zelfs als locatie voor zijn eerste voorstelling, gekenmerkt door een sober decor.

De King Kong was jarenlang een broeinest van progressieve en radicale ideeën in Antwerpen, tot een brand in 1982 – vermoedelijk aangestoken door extreemrechtse elementen – abrupt een einde maakte aan de werking.

Ook Marie en Noortje, studenten Theater- en Filmwetenschappen aan de Universiteit Antwerpen, kwamen aan het woord. Zij werkten mee aan de totstandkoming van de tentoonstelling en kregen via hun promotor toegang tot het archief van De Andere Film. Met volledige creatieve vrijheid stelden zij de expo samen, met een indrukwekkend resultaat. Marie vertelde dat haar betrokkenheid voortkwam uit haar thesis over het Jeanettenfilmfestival, het eerste homofestival in België, dat in 1978 plaatsvond in – uiteraard – de King Kong.

Na de toelichtingen kregen de aanwezigen de gelegenheid om de tentoonstelling op eigen tempo te verkennen en nadien herinneringen uit te wisselen over deze bijzondere periode.

Dit verslag was eerst gepubliceerd op de website van het Ernest Mandelfonds.

De volgende activiteit waar het Ernest Mandelfonds voor oproept, in het verlengde van deze tentoonstelling, is de vertoning van Le Filet Américain, een film van Robbe De Hert, op 3 oktober in De Cinema (De Studio), Maarschalk Gérardstraat 4, 2000 Antwerpen. In deze film speelt Ernest Mandel een centrale rol.